Кен Хоффман, журналист и писатель, рассказывает трогательную, смешную, покерную и, одновременно жизненную историю, с очень неожиданной концовкой.
Как то ночью я смотрел эпизод Мировой Серии Покера по ESPN, и ведущие рассказывали о Дэне Смите, игроке, который занимает первое место в мировом рейтинге GPI.
Смит выигрывал турниры в Барселоне, Монте-Карло, Австралии и из своей квартиры в Торонто, откуда он играет в онлайне.
Этот парень может играть всю ночь напролет без перерыва и полностью опустошить ваш кошелек. Если за онлайн-столом рядом с вами сидит игрок под ником "KingDan", то вам лучше сразу его покинуть, и на всякий случай вообще вывести деньги. Самый крупный выигрыш в оффлайн-турнирах Смит заработал в июне, положив в карман $2.04 млн. после победы в Bellagio Summer Super High Roller в Вегасе.
Смиту всего двадцать пять лет. Но игрой в покер он уже успел заработать около $10 млн. И это только официальные турнирные выигрыши. Результаты в онлайне, различные пари и выигрыш шоу Late Night Poker не учтены. С ума сойти можно!
Я знал одного парня, который также мог долгое время без перерыва играть в покер. И его фамилия также была Смит.
Это был Дэвид Смит…, но все называли его Смитти. Мы повстречались, когда были семиклассниками в школе Hamilton Junior High в городе Элизабет штата Нью-Джерси, и стали близкими друзьями. После колледжа Смитти и я стали снимать жильё вместе, и нам пришлось сменить четыре квартиры. С ними у нас всегда возникали проблемы, но об этом я расскажу вам позже.
Другим прозвищем Смитти было "Деревенщина", которое появилось из-за стихотворения Лонгфелло "Деревня Смитти".
А не от того, что Смитти был похож на деревенского увальня.
Хотя, у Смитти случались деньки, когда его прозвище могло сменить свой смысл.
Мы как-то смотрели футбол в понедельник. Jets играли с Dolphins в Майами. Комментатор сказал, что в Южной Флориде было 82 градуса по Фарингейту.
А у нас в Нью-Джерси по ощущениям было 82 ниже нуля. После того, как игра завершилась, Смитти сказал: "Давай прокатимся. Поехали в Майами".
Я ответил, что в деле.
Мы отправились в аэропорт Ньюарка, откуда собирались улететь в Майами и поселиться в отеле Довилль. Смитти был знаком с парнем, который раздавал полотенца у бассейна, и он сделал так, чтобы мы могли пребывать там бесплатно. Я понятия не имею, как ему это удалось.
Утром мы позвонили в Prudential Insurance в Ньюарке, где оба работали, и сказали своим начальникам, что "(кхе-кхе) я ужасно простудился, я очень болен и не выйду сегодня на работу".
У Смитти в Prudential была очень хорошая должность. Он был аудитором. Я же просто отвечал на письма людей, которых интересовало состояние их пенсионных счетов.
Весь день мы провели у бассейна. В Майами мы приехали бледными, будто призраки из Нью-Джерси. А покинули его ближе к вечеру, выглядя как лобстеры. Если три месяца в Нью-Джерси ты толком не видел солнца, то проваляться под ним восемь часов во Флориде не будет удачной идеей. У нас все так болело, что неприятно было даже широко открыть рот, чтобы откусить кусочек сэндвича с говядиной в заведении Wolfie на Коллинс-Авеню.
Ночью мы полетели обратно, а на следующее утро явились на работу в Prudential. С первого взгляда все поняли, что насчет болезни мы лгали. И на меня здорово наорали по этому поводу. А Смитти дали неделю отгулов. Он был более важным работником. Такие вот привилегии достаются ценным сотрудникам.
Фанат Yankees
Нас выселили из нашей первой квартиры из-за того, что Смитти решил полностью перекрасить спальную в черный цвет. А это нарушало соглашение об аренде. Кроме того, мы завели собаку, что также было запрещено.
Со второй квартиры нас выгнали, потому что Смитти приобрел гриль для барбекю, установил его на кухонном столе и жарил там, на углях, гамбургеры. Удивительно, что за все то время, что Смитти жарил ребрышки, к нам ни разу не приехали пожарные.
Почему нас выселили из квартир номер три и четыре я и сам не понял. Но помню, что из задатков нам не вернули ни пенни.
Смитти был невероятно жизнерадостным парнем. Если бы он только с умом распоряжался своим потоком энергии, а не тратил ее на то, чтобы угадать какая лошадь выиграет пятый забег на ипподроме Freehold Raceway. Он любил ставить на лошадок. Получал удовольствие от игры в покер. Обожал заглядывать в казино Атлантик-Сити.
Также он был фанатом New York Yankees. Смитти никогда не снимал их фирменную бейсболку. Он мог назвать показатель попадания по мячу каждого игрока, который играет или когда-либо играл за Yankees. В этом плане он был как герой фильма "Человек дождя".
Семьянин
Однажды Смитти повстречал девушку по имени Джоан Вэлла из городка Кларк, что в Нью-Джерси. Для нас, парней родом из Элизабет, встречаться с девушкой из Кларка было шагом на ступень выше по социальной лестнице. Смитти и Джоан поженились. На их свадьбе я был шафером.
А затем я решил попробовать себя в качестве газетного репортера и уехал.
Смитти и я остались близкими друзьями, но теперь общались только по телефону. Джоан сначала родила девочку, а потом и мальчика. Они купили дом в Маналапане, который был ступенькой выше Кларка на той же социальной лестнице.
Смитти постоянно хвастался своими детьми. Его сын оказался одаренным шахматистом. Я помню, как Смитти рассказывал мне о том, что в любых турнирах его сын обыгрывал и подростков, и соперников зрелого возраста. Смитти таскал своего сына по всем шахматным турнирам северо-востока.
Около шести лет назад я как-то позвонил Смитти. Трубку взяла Джоан, и мы поболтали несколько минут. Мне показалось, что что-то случилось. Ее голос звучал устало, безжизненно и грустно.
Я поинтересовался, все ли было в порядке.
"Дэвид вчера умер".
И я написал прощальную речь. Я отправил ее Джоан, и она прочла эту речь на церемонии прощания. Я на похороны лично не езжу. Как-то я уже побывал на похоронах, и больше туда не ногой. Я не способен достойно переживать подобные мероприятия.
Речь для Смитти была смешной, может быть вообще самой смешной из того, что я написал за всю свою жизнь. Все было просто - я всего лишь рассказывал истории о Смитти. И каждый раз, когда рождались эти истории, я был рядом и видел все собственными глазами. Дружище, мы были очень близки.
Время проходит
С моего последнего звонка Джоан прошло уже несколько лет. Наши жизни разошлись по разным направлениям. Люди иногда отдаляются друг от друга. Последнее что я помню, это как она рассказала мне, что ее сын собирался поступить в университет Мэриленда.
Вернемся к Мировой Серии Покера, которую показывали по телевидению: Дэн Смит, игрок №1 в мире, выигрывал банк за банком.
Комментатор сказал: "Смит когда-то был игроком в шахматы".
Кем был?
"Кроме того он учился в университете Мэриленда, но бросил учебу чтобы полностью посвятить себя покеру".
Погодите …
Минуточку, Смит во время трансляции на ESPN надевает бейсболку Yankees. Это происходит на самом деле?
Я позвонил Джоан.
"Джоан, я тут смотрю ESPN и …"
Она перебила меня: "И я тоже. Правда, он милашка?".
Сын Смитти лучший профессиональный игрок в покер в мире!