В 2007 году Алекс Болотин буквально штурмом взял турнирную сцену, выиграв лишь чуть меньше миллиона долларов и заняв 19-е место в рейтинге "Игрок года" Card Player.
Профессиональный игрок из Беларуси, в данный момент живущий в Нью-Йорке, не менее успешно провел следующие несколько лет, пока из-за периода затишья не оказался на мели.
33-летний Болотин мог бы отказаться от карьеры профессионального игрока, но ни один другой образ жизни ему не подходил. Этим летом Болотин вновь оказался в списке победителей, выиграв первый в своей карьере браслет WSOP в турнире по безлимитному холдему с бай-ином в 1,5 тысячи долларов и получив 259,211 долларов призовых. На сегодняшний день, таким образом, сумма призовых, полученных Болотиным в различных live-турнирах, превысила планку в 2,2 миллиона долларов. Сам же игрок надеется, что недавняя победа - лишь начало чего-то более серьезного.
Путь в Штаты
Болотин родился и жил в Минске, столице и самом крупном городе Беларуси. После распада СССР в 1991 году Беларусь пострадала от экономического кризиса - уровень безработицы был чрезвычайно высоким. В 1992 году родители Алекса собрали все вещи, что могли увезти с собой, и отправились в Штаты.
"Я ехал с родителями, дедушкой и бабушкой - всего было шесть человек, которые могли вывезти в общей сложности 600 долларов", вспоминает Болотин. "Это была максимальная сумма валюты, которую можно было вывезти. Даже если бы можно было купить валюту, много больше не вышло бы - так что, буду честным, это действительно был максимум. У моих родителей было высшее образование, но какое-то время мы жили очень бедно".
Когда его родители переехали в США, Болотину было всего 11 лет - но, к счастью, неоценимую помощь оказало русское сообщество в Бруклине. "В первые пару лет нам даже не нужно было учить английский - большинство моих друзей говорило по-русски. Да, сейчас мы говорим на английском так же хорошо, как на русском, но мой акцент никуда не делся".
Отец Болотина, учитель физкультуры и программист, скончался вскоре после того, как семья переехала в Нью-Йорк. Его мама, инженер по профессии, нашла работу в больнице. Хотя с деньгами было очень плохо, Болотин увлекся азартными играми в очень юном возрасте.
"Я начал играть очень, очень рано", признает он. "Думаю, мне было где-то лет семь, когда мы начали играть в игру с монетками - вырывали маленькую ямку в земле и бросали монетки, почти как в гольфе. Тот, кто первым забрасывал в ямку свою монетку, выигрывал все. Мы играли даже на жвачку".
Знакомство с покером
После изоляции в средней школе, где учились в основном русские эмигранты, Болотин поступил в обычную американскую старшую школу - где, наконец, выучил язык как следует. В школе он учился хорошо, но особого интереса к занятиям не испытывал.
"Я учился в трех разных колледжах. Никакого плана у меня не было. Я не представлял, чем хочу заниматься, и ничем особенно не интересовался. Из первого колледжа меня выгнали за прогулы, потом за то же самое - из второго. В третьем колледже я решил, что пора завязывать с этим, и в первом семестре получил средний балл 4. Ну а потом я открыл для себя покер".
Болотин посмотрел фильм "Шулера" и начал играть в семикарточный стад в доме друга.
"В первый день я проиграл 100 долларов. На второй день проиграл 170. Я сказал себе, что, если проиграю в третий раз, больше играть не смогу. Но в конце концов я выиграл 330 долларов. Так все и началось".
Где только не приходилось работать Болотину, чтобы оплачивать счета - принимать заказы в автокафе Burger King, рисковать жизнью в качестве развозчика почты на велосипеде, таскать строительные материалы и даже мыть полы в рыбном магазине.
"Как только я подсел на покер, я сразу же превратился в про-игрока. Я не собирался заниматься чем-то другим. Первой кэш-игрой для меня стал лимитный холдем с блайндами в 3-6 долларов в казино Bally's в Атлантик-Сити. До того момента я даже не знал, что в казино можно играть в покер. Это открытие оказалось самым замечательным днем моей жизни - я наблюдал за всеми теми старушками и пьяницами, рискующими деньгами в карточной игре, и это было, как во сне. Я играл 24 часа без перерывов и выиграл тысячу долларов".
Первые успехи
После победы Криса Манимейкера начался настоящий покерный бум, и Болотин сумел извлечь выгоду из огромного количества домашних игр, которые в те годы устраивали в Бруклине.
"В тех играх я и сколотил свой банкролл. Это были совсем небольшие игры - у кого-то дома, в мелких клубах, всего один-два стола. У двери обычно стоял какой-нибудь здоровяк. Конечно, никакого пароля говорить не надо было, но все равно нужно было знать, как попасть внутрь. Парочку таких мест ограбили, еще в каких-то проводила облавы полиция. Один мой друг получил пулю прямо во время раздачи - случилось ограбление. Но, к счастью, я в таких ситуациях не оказывался ни разу".
В 2005 году Болотин начал участвовать в турнирах в Атлантик-Сити, пытаясь разобраться в особенностях турнирной игры. В ходе своего первого WSOP в 2006 году Алекс пять раз попал в зону выплат, выиграв в общей сложности порядка 40 тысяч долларов. На следующее лето он финишировал вторым в турнире с бай-ином в 5 тысяч долларов, уступив в хедз-апе лишь Биллу Эдлеру и выиграв чуть больше полумиллиона долларов. Позднее в том же году он добрался до финального стола в главном турнире Caesars Palace Classic, выиграв 136 411 долларов, а затем финишировал вторым в предварительном турнире Five Diamond World Poker Classic по безлимитному холдему с бай-ином в 5 тысяч долларов, получив еще 286,855 долларов.
На следующий год Болотин еще дважды финишировал за финальным столом в ходе WSOP - в том числе занял четвертое место в турнире по безлимитному холдему с бай-ином в 3 тысячи долларов, выиграв $137,343 долларов. Кроме того, Болотин победил в турнире с бай-ином в полтысячи долларов в рамках Borgata Winter Open - сумма его призовых составила $102,213 долларов. Однако затем результаты начали ухудшаться.
Даунстрик
Сам Болотин признает, что чрезмерная уверенность в своих силах стала ключевой причиной продолжительного даунстрика.
"Я казался себе более сильным игроком, чем было на самом деле, и участвовал в играх, где не всегда был фаворитом", признается он. "Думаю, каждый игрок в покер думает, что он лучший в мире - это вполне естественно в такой игре, где так много уверенности. Сейчас-то я знаю свое место. Множество очень, очень умных молодых ребят, которые могли бы стать врачами или адвокатами, выбирают покер. Разумеется, у них будет преимущество. Чем больше денег я проигрывал, тем скромнее становился".
Болотин сравнивает себя с трехкратным победителем WSOP, обладательницей 10 миллионов долларов Ванессой Селбст:
"Она училась на юридическом факультете в Йельском университете", объясняет он. "В Йеле меня даже на парковку не пустят. Покер "выдавливает" всех слабых игроков из игры, так что я рад, что продержался так долго. Думаю, это что-то да значит, но мне по-прежнему нужно постоянно контролировать ситуацию".
Отвечая на вопрос, задумывался ли он о смене карьеры, Болотин лишь смеется - а затем объясняет, что у него не слишком много возможностей, с более чем десятилетием игры в покер в резюме.
"Что я собираюсь делать? Проблема в том, что покер - это единственное, в чем я разбираюсь. Вернуться в рыбный магазин? Нет - там воняло. Когда я возвращался домой с работы, кошки шли за мной по пятам".
Поворотный момент
На WSOP-2014 Болотин играл на чужие деньги - это был первый его опыт игры от бэккеров.
"У меня никогда не было запасного плана. Не так давно я прочитал историю о маленькой армии, которой пришлось встретиться с куда большей армией. У них практически не было шансов победить, поэтому, когда они приплыли на остров, чтобы воевать, командир приказал им сжечь корабли. Это значило, что, проиграв битву, они не смогли бы вернуться - они бы просто умерли. И они выиграли".
Без корабля, на котором можно было бы вернуться, Болотин принял участие в турнире-шутауте по безлимитному холдему с бай-ином в 1,5 тысячи долларов - и, тремя днями позднее, выиграл первый в своей карьере браслет вдобавок к чеку на 259,211 долларов. Для Болотина это была действительно важная победа.
"Это - просто начало чего-то. Я пошел в олл-ин в покере. Это - единственное, в чем я разбираюсь. Быть может, однажды я выиграю 10 миллионов долларов, инвестирую их во что-то и покер станет просто развлечением. Быть может, я куплю рыбный магазин", говорит он со смехом. "Но пока я продолжу играть".
niz(15); ?>